光绪10年中法战争时应彭玉麟之邀出任广东防务，建议堵塞虎门阻法军海军。11年六月补贵州按察使，上疏北京有关东南海防建言：
　　沿岸仿外国广修炮台；为筹备海防饷，建议改江南漕运为折色；为防法国、日本犯边，福建巡抚需改置于台湾；裁汰冗官，废督抚同省城之湖北、云南、广东三省巡抚，收权于总督；于国外华侨居地，广置公使或是领事。立意虽好，唯开罪既得利益者众，朝廷碍难采纳实施。

　　平江至今流传着李元度的不少趣事与传说，尤以“对字”趣话，令人拍案称奇。相传一天黄昏，李元度散步遇到一位江夏刘秀才问路。李嫌其语言唐突，以白眼待之。刘秀才只好和颜低声借问姓氏，李脱口而出：
　　“骑青牛，过函谷，著道德五千言，老子姓李。”
　　秀才答道：“斩白蛇，入咸阳，兴汉家四百载，高祖是刘。”
　　李元度大惊，忙向前询问：“足下何处人氏？”
　　秀才答曰：“江夏”。
　　李元度问：“四水江第一，四季夏第二，先生居江夏，是第一，是第二？”
　　秀才沉吟片刻，答道：“三教儒在前，三才人在后，小弟本儒人，不在前，不在后。”堪称出句巧，联句妙，唱和相宜，情趣相投。自此，李刘两人结成了忘年之交。▲